Layering, œuvre de 2017 composée de 120 carnets, cristallise les questionnements de Lina Ben Rejeb : d’un côté son intérêt pour l’écriture en tant que geste, mais aussi en tant qu’ensemble de signes, et son support, le livre, réceptacle littéraire. De l’autre côté elle intègre la peinture par le biais d’aplats, en choisissant les couleurs typiques des craies d’écoliers, même par la couleur elle signifie l’écriture.
Pas de châssis, pas de toile, la peinture se colle à la page de ces petits carnets de notes. La trame se construit, des grilles se forment, comme pour symboliser l’état de constriction que s’impose l’artiste, mais aussi le continuum de la narration. Ben Rejeb laisse entrevoir l’aspect le plus intime de l’écriture, faisant écho au bloc-notes magique de Freud, le souvenir se fixe et peut être reproduit à l’infini.
Le titre même évoque la pratique artistique de Lina Ben Rejeb qui procède par étapes. A chaque étape, à chaque carnet, à chaque signe, à chaque nouveau fragment de surface, ses gestes se répètent et se superposent l’un à l’autre. L’artiste nous livre une partition tridimensionnelle de couleurs, de lignes, de vides et de pleins, que l’on aurait envie de feuilleter et de recomposer selon notre humeur. On attend l’intervention de l’artiste, mais comme un rituel, une fois son corps usé, elle aura préféré figer une seule composition de ses multiples gestes.

Ce même processus de réitération du geste et de stratification se retrouve dans HIIH (2011), cette fois ce n’est plus le corps qui est mis à l’épreuve, c’est la machine que l’artiste pousse à bout. Elle explore la distorsion du mot hi en l’écrivant de gauche à droite et de droite à gauche (sens d’écriture des langues de l’artiste), ensuite via l’utilisation d’un photocopieur le mot torturé devient matière : un élément pictural se muant en image, forme, monochrome, jusqu’à sa propre disparition. Il semblerait que pour Ben Rejeb la seule façon d’éviter toute incompréhension due à l’inexistence d’un langage commun et ainsi à la traduction, serait de redonner plasticité à la langue ; en pointant l’insuffisance du signe même, HIIH en révèle un état essentiel et universellement lisible.

L’importance du geste, l’utilisation de la langue et du mot en tant que matière plastique font écho à l’œuvre Jeune femme cherche ouvrage de 2012. L’ouvrage fait référence au travail au sens large : du travail ouvrier au travail artisanal, ou encore à la production littéraire (la littérature est source d’inspiration pour les titres des œuvres de l’artiste), jusqu’à la façon même dont l’ouvrage est exécuté. Ici les mots sont métaphore de nutriment, mendiés par l’artiste — qui « accepte toutes les langues ». Que ferait-elle sans la générosité des gens rencontrés dans le métro ? Son œuvre n’aurait pas lieu d’être.
Plus encore que pour d’autres pièces, ici l’œuvre évolue avec l’imprévu et l’accident, le résultat n’apparaîtra qu’une fois toutes les étapes terminées. A propos de son œuvre l’artiste elle-même dit ne pas vouloir réparer l’accident mais au contraire vouloir le révéler en tant qu’élément constituant de l’œuvre.
En effet il est impossible de ne pas prendre en compte l’accident lors d’une action répétitive, car il est la faille due à la fatigue, la faille d’un mécanisme qui s’enraye, l’encre épuisée. Cet accident invisible est la différence intrinsèque à la répétition.
L’intérêt du geste répété est de parvenir à un résultat inattendu qui se transfigure en autre, pour reprendre l’ouvrage de Deleuze, Différence et Répétition (1968), le résultat du geste répété n’est pas que le Même (geste) soit répété, mais que le Même (geste) se reproduise dans la Répétition, la Répétition devient l’événement en tant que tel.
C’est aussi par la répétition paradoxale que les œuvres de l’artiste révèlent l’aspect dynamique de la langue, que la lettre se trouve détachée du sens.

Depuis toujours l’œuvre de Lina Ben Rejeb est traversée par la quête d’un degré zéro de l’écriture et de la peinture, par une recherche constante de réduction du mot à image. Le travail présenté lors de son exposition Speak white (de l’œuvre éponyme) en est un paradigme, ici l’image-peinture définit le mot dans un processus opposé à celui du langage, la trame du livre se mêle à la trame de la peinture, car l’œuvre souhaite « parler blanc, sans les mots, de peinture non originale », selon les mots de l’artiste. C’est ainsi qu’à partir du mot Ben Rejeb arrive à l’image, qui à son tour témoigne d’un geste ; par l’étirement du mot, par la décomposition de tout élément constituant le tableau ou le livre, le support laisse s’exprimer la matière libérée. Si l’idée de l’œuvre naît de l’art conceptuel, la réalisation s’en affranchit, se situant à mi-chemin entre la rigueur du suprématisme et le graffiti.
La recherche de primordialité, qui se traduit par le travail sur l’essence de l’écriture et de la peinture, caractérise les œuvres peaux qui font office de cartels. Celles-ci sont composées de couches picturales décollées par l’artiste grâce à un procédé chimique provenant des techniques de restauration. La matière peinture placée à côté de son œuvre-mère en communique son élément fondateur. Ce n’est pas un hasard si ces œuvres portent toutes – à côté du titre de l’œuvre à laquelle elles font référence – la mention «bis». Ce ne sont plus les quelques mots explicatifs qui nous donnent la clé de l’œuvre, il s’agit ici de donner parole à l’essence même de l’œuvre, à sa matière à l’état premier, le plus pur. Les quelques résidus de langage et d’écriture que l’on pouvait retrouver dans les carnets, ont ici définitivement disparu, seule la matière possède le pouvoir de s’exprimer.

Le «bis», le positionnement de ces œuvres sur le mur (et ainsi leur rapport physique aux autres œuvres), sont les seuls indices du rôle joué par ces peaux.
Il apparaît alors que ce «bis» indique la face cachée de l’artiste, son double, sa passion maîtrisée jusque là ; la libération du geste qui tord la matière tel un sculpteur, qui la façonne, qui la rend organique. Ben Rejeb s’amuse à brouiller les pistes. Elle sculpte la peinture, qu’elle encadre ensuite, mais qui finalement ne subit pas le joug du cadre : c’est le corps de l’œuvre avec ses plis et ses interstices, avec son aspect sensuel qui ressort.
Le pli, élément présent depuis toujours dans l’art, symbolise la mémoire, le geste de l’homme, le passage du temps. Plier, déployer, autant de gestes quotidiens, de façonnements, d’apparitions et disparitions. Des traces sur la peau qui s’accentuent avec le temps.
Finalement, la peau n’est-elle pas l’élément qui à la fois sépare et lie l’extérieur et l’intérieur ? La nature et la culture ? La connaissance intellectuelle et la connaissance physique ? La peau n’est-elle pas le lieu de la trace, de la cicatrice ? De la mémoire indélébile ? Au travers de ce «bis», Lina Ben Rejeb tisse un lien entre mémoire de l’œuvre et mémoire physique. Il faut garder mémoire semble nous dire l’artiste, la mémoire du geste de l’écriture dans les carnets, mais aussi la mémoire du lieu (Comme à l’origine, 2013), de l’objet (série Couverture muette, 2016), la mémoire des gens (Jeune femme cherche ouvrage, 2012).


Marie Savona

Lina Ben Rejeb nait en 1985 à Kélibia en Tunisie. Diplômée des Beaux-Arts de Paris en 2011 elle a fait un post-diplôme à l'Ecole du Louvre/ENSBA. Procédant par répétition, l'artiste met en place des dispositifs où les limites de la reproduction entraînent des transformations sensibles. L'accident programmé, le protocole ou l'événement chimique induisent au sein d'une même œuvre des aller-retours entre l'écriture et la peinture, de la peinture à la sculpture, de l’objet unique au multiple, de la surface au volume, de la forme au fond, du lisse au pliage, ou encore du texte à l'image. En 2012, l'artiste a reçu le Prix Keskar de la fondation de France. Elle a participé à de nombreuses expositions collectives et a bénéficié d'une exposition personnelle à la galerie Florence Léoni à Paris en 2013. En Janvier 2016 a eu lieu sa première exposition personnelle à la Selma Feriani Gallery à Sidi Bou Said en Tunisie.